Trilogie polonaise – Prélude

Il est généralement admis que l’éclosion du football polonais a eu lieu à Munich, en 1972, pendant les Jeux Olympiques. Voire pour les derniers sceptiques, lors de la confrontation l’année suivante à Wembley, en qualifications pour le Mondial allemand, où Jan Tomaszewski se métamorphosa en muraille de Chine, accélérant par son brio la chute de l’Empire anglais. Ces deux événements sont capitaux, impossible de le nier. Néanmoins, si cette fantastique génération des Deyna à Lato, en passant par Szarmach, a régalé les amateurs du jeu et aurait fait une championne du monde tout aussi clinquante que la troupe de Beckenbauer, elle n’est pas apparue ex nihilo. La prise de conscience de la qualité de son football, de ses possibilités est antérieure. Même si elle n’avait pas encore porté ses fruits… Et à l’instar des Henning et Birger Jensen, des Per Røntved qui montrèrent la voie à la Danish Dynamite, attardons-nous quelques instants sur de glorieux anciens, les Ernest Pohl ou Lucjan Brychczy. Ils furent les mentors au quotidien de l’escadron 1974. Ils permirent, sans être totalement récompensés de leurs efforts, à toute une nation de commencer à rêver à de grands lendemains. Qui se matérialiseront lors de la saison 1969-1970…

Le jour se lève…

Parmi les pays du bloc socialiste, le football polonais est demeuré à la traîne pendant de longues décennies. Aucun titre européen comme l’URSS, ni de finale de grosses compétitions comme la Hongrie, la Tchécoslovaquie ou la Yougoslavie. Pas même de participations régulières aux Mondiaux comme la Bulgarie, pourtant poids plume démographique. Une sélection valeureuse mais limitée, figée dans le souvenir du duel homérique entre Ernest Wilimowski et Leonidas à Strasbourg, lors du Mondial 1938. Constamment absente des phases finales sans que cela n’émeuve personne, incapable d’atteindre ne serait-ce que les quarts olympiques, pourtant si favorables à l’amateurisme marron ayant cours dans ces contrées.

Toutefois, tout n’est pas à jeter et affronter la Pologne peut vite s’avérer piégeux dans les années 1960. L’Italie de Rivera et Mazzola se casse les dents sur les longs segments du gardien Szymkowiak un soir de 1965, avant que l’Écosse de Law n’enfouisse définitivement ses rêves de Mondial anglais en s’inclinant à Hampden Park. Mésaventure identique pour la Belgique de Van Himst et Van Moer, défaite par deux fois en l’espace de quelques mois sur la route de l’Euro 1968… Ces Polonais, que l’on connaît si peu, sont irréguliers mais, en bon peuple migrateur qui se respecte, savent incontestablement voyager. Revenant victorieux d’un passage en France en 1962, grâce à une splendide partition de Pohl et Brychczy, ou sortant indemnes de leurs pérégrinations en Angleterre ou Argentine au cours de la décennie. Tapis dans une relatif anonymat, les progrès sont lents mais indéniables. Et dire que les talentueux Lubánski ou Deyna commencent à peine à pointer le bout du nez…

Le groupe de qualification pour le Mondial mexicain n’a pas de ténor identifié. La Bulgarie d’Asparoukhov est certes favorite, elle sort d’un quart de finale de l’Euro dantesque face aux Italiens, et les Pays-Bas de Cruyff et van Hanegem espèrent jouer les trublions mais l’obstacle n’a rien d’infranchissable. Néanmoins, en dépit d’une splendide victoire 8-1 face au Luxembourg, dont un quintuplé de Lubánski, la Pologne voit ses illusions s’amenuiser drastiquement au printemps 1969. L’obscur Roggeveen à la dernière minute, suivi d’une claque à Sofia, un zéro pointé face à ses principaux rivaux qui semble sonner le glas de ses espérances… C’est pourtant dans l’œil du cyclone que va se nicher le renouveau. Comme si la coupe était pleine et qu’il était enfin temps de se défausser des complexes… En septembre de la même année, Hubert Kostka détourne le penalty du Néerlandais Henrik Wery pour le plus grand plaisir du public silésien, avant que ses camarades n’étrillent la Bulgarie 3-0, dans une rencontre où Deyna aura brillé de mille feux. La Pologne est désormais en tête et prie pour un faux pas bulgare au Luxembourg. Il n’aura pas lieu, mais belligérants et observateurs impartiaux sont bien conscients que la meilleure équipe n’est pas celle qui verra Mexico…

Le crâne d’Aimé Jacquet

« Mes coéquipiers et moi avons été très déçus par la décision de Gadecki. » Dans ses mémoires, Lucjan Brychczy ne peut cacher l’amertume qui l’habitait à l’époque. Lui, le fougueux attaquant qui avait célébré les deux premiers sacres de son Legia dans les années 1950, n’oublie pas que la route fut longue pour retrouver les sommets. Que les plus talentueux ne venaient au Legia que par obligation militaire et usaient de tous les stratagèmes possibles pour s’enfuir par la suite. Comme dans le cas de Gadecki. Que l’épicentre du foot polonais n’était pas Varsovie mais bien Chorzów et Zabrze où son ancien coéquipier Pohl faisait désormais la pluie et le beau temps. Poussant l’affront jusqu’à coller, selon la légende, un quadruplé aux Légionnaires, en ayant préalablement été transporté au stade ivre par une ambulance… En 1969 néanmoins, les années de vaches maigres paraissent soudainement bien loins pour le vieux soldat. 13 ans après, le Legia est champion, porté par la jeunesse de Deyna ou Robert Gadocha dont Brychczy a bien du mal à déchiffrer les codes…

Le retour du combiné dirigé par technicien tchèque Jaroslav Vejvoda dans la Coupe européenne la plus prestigieuse est une réussite. Les Roumains de l’UT Arad sont écrabouillés 8-0 à domicile mais l’adversaire au second tour est d’un tout autre calibre : les Verts de Saint-Étienne qui viennent de brillamment sortir le Bayern de Beckenbauer… L’aller à Varsovie, malgré l’ouverture du score d’Hervé Revelli, a des allures de corrida pour Georges Carnus et sa troupe. L’ambiance est incandescente et le pauvre Aimé Jacquet reçoit une bouteille en plein crâne qui l’oblige à sortir du terrain. Les Verts s’en tirent à bon compte en ne cédant que d’un but… Au retour, la ville de Saint-Étienne est paralysée par une vague de grèves. En raison d’une centrale électrique inactive, il serait impossible d’enclencher les lumières du stade ! La peur du forfait est réelle mais les ouvriers ne peuvent se résoudre à saboter les espoirs de leurs héros… Loin de l’agitation locale, Deyna ne se laisse pas distraire. Il réalise un récital et inscrit l’unique but de la rencontre. Pour la presse tricolore, il est devenu le Général. C’est la dernière défaite à domicile des Verts en Europe avant mars 1980 face à Mönchengladbach…

A la suite d’un quart de finale sobrement intitulé « Brychczy – Galatasaray 3:1 » par les quotidiens, le Legia partage le dernier carré de la Coupe des Clubs Champions 1970 avec la crème du football continental : Leeds, le Celtic, et son prochain adversaire, Feyenoord… Plusieurs centaines de Néerlandais goguenards défilent dans la capitale polonaise, sous l’œil suspicieux des agents de sécurité. Un carnaval d’écharpes et de hauts-de-forme à rayures rouges et blanches qui détonne dans la très policée République Populaire de Władysław Gomułka. L’aller ayant accouché d’un nul vierge, le Legia est pris au dépourvu dès la 3ème minute à De Kuip et ne peut que s’avouer vaincu devant un second but d’anthologie de l’autrichien Franz Hasil. Pas vraiment de regrets à priori… On apprendra par la suite que la préparation du match le plus important de l’histoire du club a été houleuse. Władysław Grotyński et Janusz Żmijewski se sont fait prendre par la douane avec 2 000 dollars en poche. Le général Huszcza les autorise malgré tout à voyager aux Pays-Bas, mais ils seront suspendus à leur retour au pays et bons pour s’affranchir d’une amende de 15 000 zlotys. Les deux joueurs nieront toujours avoir voulu passer à l’Ouest…

Pile ou face ?

« Pologne ! Mineurs ! Bravo ! Mesdames et Messieurs, justice a été rendue ! Chers garçons, vous avez de la chance. »

Cette finale européenne qui s’est refusée au Legia, c’est son grand rival, le Górnik Zabrze, qui va l’obtenir. Et ce n’est que justice, tant les mineurs auront dominé la scène nationale pendant les années 1960… En 1969, l’illustre Ernest Pohl ne joue plus depuis deux ans mais le diamant qu’il a patiemment taillé est entre de bonnes mains. Lubánski, le gardien Kostka, le puissant défenseur Jerzy Gorgoń, le complet Banaś… De quoi s’imposer en prétendant sérieux d’une Coupe des Vainqueurs de Coupe que le Górnik a rarement eu l’occasion de jouer. Après que Stjepan Bobek, le coach de l’Olympiakós, ait qualifié les Polonais d’escadron le plus complet du plateau, les Rangers n’hésitent pas une seconde à demander conseil à leur compatriote Matt Busby avant la tenue du second tour. Le rescapé de Munich se remémore parfaitement que le Górnik lui empoisonna l’existence quelques mois auparavant. Il est catégorique, les Rangers vont souffrir… Bien vu Matt ! Lubánski ne fait pas de prisonnier, « ayant réussi à déceler les points faibles de Greig. » Trois buts et autant de lauriers pour celui qui s’érige comme un talent encore jamais vu dans son pays. Un grand souvenir également pour le commentateur vedette Jan Ciszewski qui se fit une petite fortune auprès des bookmakers, en pariant sur le Górnik lors du retour à Glasgow…

En foulant la pelouse du Stade de la Meinau, la troupe de Gorgoń sait qu’elle revient de loin. Alors que le présomptueux Stanisław Oślizło déclarait, après le match nul acquis à Rome, « avoir été déçu par les célébrités, Peiro et Capello, qui ne sont pas aussi dangereux que la rumeur le disait », le retour à domicile a bien failli virer à la catastrophe industrielle pour les Mineurs. L’incontestable star de cette confrontation en demi-finale face à la Roma est le coach adverse, un certain Helenio Herrera. Et il adore cela, le vieux stratège aux passeports innombrables… En repérages, la presse polonaise lui reproche d’avoir snobé la fin de la rencontre face à Katowice, certain d’en avoir suffisamment vu ! Manque d’égards ou envie pressante, son maudit catenaccio semble à nouveau porter ses fruits quand Fabio Capello ouvre le score au retour devant 100 000 spectateurs médusés. Une tension pesante uniquement dissipée par la réalisation de Lubański à la 90^e minute ! Égalité parfaite, prolongations… Lubański, encore lui, donne l’avantage aux Polonais dans les 30 minutes supplémentaires jusqu’au couteau dans le dos de Salvori dans les dernières secondes. Les larmes coulent dans les vestiaires du Górnik lorsqu’une voix s’élève. Les buts à l’extérieur ne comptent pas en prolongations. Strasbourg, nous voilà… Le match d’appui en Alsace revêt une importance primordiale pour le football polonais. Et constitue toujours un des piliers de sa mythologie… La disparition du chauffeur de bus censé les conduire au stade, l’éclairage de l’enceinte qui s’éteint à de multiples reprises, ces Romulus et Rémus affamés qui refusent de lâcher leur carcasse, comment croire qu’une simple pièce va sceller positivement le destin de cette génération ? L’issue de cette comédie humaine, c’est le douzième homme de ce groupe, le commentateur Jan Ciszewski, qui la retranscrit le mieux : « Chers garçons, vous avez de la chance. »

Le Prater sonne creux. À peine plus de 7 000 amateurs pour une finale européenne… L’affiche est pourtant alléchante. Le Górnik de Lubánski face au City de Francis Lee et Colin Bell qui vit l’une de ses plus belles époques. Il pleut à verse. Les Anglais entrent dans la rencontre tambour battant. Le teigneux Lee remporte son duel face à Olek, décoche une frappe rasante qui surprend complètement le portier Kostka qui ne réussit pas à saisir le ballon. Young est à l’affût, 1-0 pour City à la 12^e minute… Les Polonais ne baissent pas pavillon mais l’excellent Joe Corrigan n’a guère l’occasion de s’employer. Wilczek, d’habitude si régulier au milieu de terrain, réalise une prestation médiocre, brisant bien malgré lui les offensives de ses camarades. Le temps presse et le monde s’écroule quand Kostka fauche un Mancunien dans sa surface à la suite d’une mésentente entre Floreński et Oślizły. Penalty et deux buts de retard au repos, la vodka tourne au vinaigre… Au retour des vestiaires, les Anglais usent des passes en retrait à leur gardien, ce qui a le don d’énerver Jerzy Gorgoń. Le public viennois prend fait et cause pour le Górnik et ce dernier est récompensé par une réalisation d’Oślizło. Il reste 20 minutes et des millions de Polonais, massés devant les rares écrans ou penchés sur leur radio, veulent croire à un miracle. Rien qu’une dernière fois… Mais j’en fais un peu trop. Non, Mercer, le coach de City, ne connaîtra pas la même désillusion qu’Helenio Herrera. C’est bien Tony Book son capitaine qui soulèvera la coupe…

Pas besoin d’aller chercher plus longtemps dans les archives. Le foot de clubs polonais n’a jamais vécu de saison plus brillante que celle de 1969-1970. Quant à sa sélection, elle passe à l’échelon supérieur avec la prise de fonction de Kazimierz Górski en décembre 1970. Le fameux chaînon manquant… Une décision inattendue à l’époque qui s’avéra sacrément judicieuse par la suite. Pendant plus d’une décennie, plus personne ne prendra à la légère ces gaillards venus de Varsovie ou Chorzów. Des jeunes hommes si talentueux que leurs patronymes souvent imprononçables devinrent familiers à tout passionné de ce jeu…