Stade Olympique de Montréal : le plus blanc des éléphants (1ère partie)

Depuis la naissance de la Coupe du monde, le tournoi olympique de football a cessé d’être un événement majeur. Il a tout de même offert son lot de moments marquants dans l’univers du ballon rond. Entre la découverte de la grande Hongrie en 1952 et le triomphe des Bleus en 1984, il y a eu 1976 où la sélection d’un pays qui n’existe plus a remporté le seul trophée de son histoire. C’est ainsi que le Stade Olympique de Montréal, après une naissance tourmentée, est entré dans les annales de notre sport, lequel revient d’ailleurs y faire escale de temps à autre. Voici pour vous, amis lecteurs, la première partie de la vie d’une enceinte chère à beaucoup, dans tous les sens du terme.

Au début, tout paraît simple…

Le Stade Olympique, c’est la rencontre de deux hommes. D’abord Jean Drapeau, élu en 1954 puis en 1960 à la mairie de Montréal où il règnera (le mot n’est pas trop fort) jusqu’en 1986. Avec son entregent, son sens du contact humain, et un talent de tribun hors normes, ce social-démocrate mâtiné d’un brin de nationalisme ombrageux n’aurait pas dépareillé parmi les barons de la SFIO française ou du Parti socialiste belge de son époque. C’est aussi un visionnaire qui semble marcher sur l’eau en cette fin des années 60. Tous ses grands projets (aménagements d’urbanisme, métro sur pneus de technologie 100% française, Expo 67 qui marque le centenaire d’un Canada en plein essor) ont recueilli des éloges unanimes. À présent, il rêve plus grand : une équipe professionnelle de baseball pour maintenir le rang de Montréal en Amérique du Nord, les Jeux olympiques d’été de 1976 pour mettre sa ville sur la carte du monde. Pour cela, il faut un stade de prestige.

Roger Taillibert, lui aussi, marche sur l’eau. Plus proche des « organiques » à la Frank Lloyd Wright que des brutalistes tels que Le Corbusier ou des modernistes comme Mies van der Rohe, cet architecte diplômé des Beaux-Arts et de l’École du Louvre vole de succès en succès avec une série d’installations sportives aussi originales qu’élégantes. Le centre d’entraînement de Font-Romeu, où les athlètes préparent leurs JO depuis Mexico 68 et les Bleus ont leurs aises avant chaque grand tournoi depuis 1982, c’est lui. La piscine Carnot^[1] à Paris, avec son toit bâché rétractable qui représente une belle prouesse technique, c’est lui aussi. Et c’est lui encore qui vient de remporter le concours du nouveau Parc des Princes, prévu pour 1972 en même temps que la construction du périphérique parisien.

La légende veut que le dessin du Stade Olympique soit né sur une serviette en papier à l’occasion d’un déjeuner entre l’architecte et le très francophile maire en 1970, peu après que Montréal a décroché les Jeux. Quoi qu’il en soit, Taillibert est choisi sans concours par l’autoritaire magistrat, à la fureur des architectes canadiens privés de l’occasion d’une vie. Il faut dire que son projet, synthèse de ses travaux les plus audacieux, offre ce qu’il faut d’originalité, avec un toit rétractable géant supporté par la plus grande tour inclinée du monde. De plus, l’homme est un spécialiste réputé des structures en béton et a prouvé, en insérant les fondations du Parc au cœur d’une véritable jungle souterraine (tunnel du futur périphérique, eau, gaz, etc.), qu’il maîtrisait les problèmes d’implantation les plus complexes. Ça compte, car on va construire une nouvelle station de métro sous le stade en même temps que celui-ci.

Structurellement, le Stade Olympique est le grand frère du Parc. Comme lui, il est constitué d’une série de « consoles » autoporteuses en béton précontraint (38 au total) qui supportent les gradins et s’avancent jusqu’à la pelouse. Entre celles-ci, une toiture fixe en profilés d’acier, finie par un « anneau technique » de béton qui intègre l’éclairage, vient couvrir toutes les places comme à Paris. La tour, qui porte le toit rétractable et abrite des bureaux ainsi que la piscine olympique au sous-sol, est une structure annexe mais pas tout à fait indépendante. Si agréable à l’œil qu’elle soit, l’enceinte est difficile à modifier en profondeur après coup car les consoles font à la fois office de piliers et de toit : on ne peut pas toucher aux uns sans refaire l’autre, et réciproquement. En tout cas, à la présentation de la maquette, c’est l’enthousiasme général. Les travaux débutent en avril 1973, déjà plus tard qu’on le voulait… et on n’a encore rien vu.

Le chantier de tous les chantages

Des aléas de géologie forcent la révision des plans au printemps 1974. Au même moment, le gouvernement provincial du Québec, de plus en plus inquiet des retards, pousse Taillibert et Drapeau sur la touche et impose un nouveau maître d’œuvre. Il va découvrir à son tour le diable en personne, sous les traits d’André Desjardins. Ce colosse brutal, charismatique, vénal, redoutablement intelligent, totalement dénué de scrupules, très proche de la famille Cotroni qui contrôle alors le crime organisé à Montréal, règne en tyran absolu sur le secteur du bâtiment dont il dirige la fédération syndicale, le Conseil des métiers de la construction.

À coups de retards savamment agencés, de matériaux disparus vers les projets immobiliers des copains ou de la famiglia, et de grèves à répétition, il met les officiels au bord du gouffre avec un malin plaisir évidemment rétribué en heures supplémentaires et surcoûts à la réalité toute relative. La situation est si grave que le Comité international olympique songe sérieusement à reporter les Jeux à 1977… Finalement, en novembre 1975, le gouvernement provincial rachète les installations à la Ville de Montréal et prend directement le chantier en main. Robert Bourassa, le premier ministre du Québec, passe un premier accord grassement rémunéré avec les syndicats et un deuxième, secret et pas gratuit non plus, directement avec Desjardins pour arrêter le massacre. L’explosion des prix des matières premières suite au choc pétrolier de 1973 n’arrange rien. À l’ouverture des Jeux, le 17 juillet 1976, le stade aura coûté 770 millions de dollars canadiens (environ 2,5 milliards d’euros en 2025, plus que le nouveau Wembley qui équivaut à 2,3), contre 134 prévus en 1970.

À ce prix-là, il n’est même pas fini. Seuls 72 des 165 mètres de la tour ont été construits et la bâche du toit se languit dans un entrepôt à Marseille. Les bâtiments n’ont pas reçu leur revêtement imperméable (ce sera pour 1982) et restent bruts de décoffrage comme le Parc des Princes. Le gazon, posé en avril, ne résistera pas à deux semaines d’utilisation ; la finale du tournoi de football, la veille de la cérémonie de clôture, se déroulera sur un véritable champ de patates. Au moins l’accueil des spectateurs aura-t-il été à la hauteur. Avec les quelque 20 000 sièges provisoires installés pour les Jeux (et démontés juste après pour passer en configuration baseball), ils seront jusqu’à 73 000 à assister aux épreuves dans de bonnes conditions.

Place au jeu(x), enfin !

Le football, justement, parlons-en. À une époque où les professionnels n’ont pas droit de cité sous les anneaux du baron de Coubertin, le tournoi olympique est la chasse gardée des pays socialistes, et particulièrement des Européens de l’Est. La Pologne, la RDA, ou bien l’URSS peuvent en effet aligner en toute impunité leurs équipes A, dont les joueurs sont cheminots ou policiers dans un « civil » de pacotille, tandis que les Occidentaux doivent puiser parmi les amateurs de D2 ou de D3, les jeunes qui n’ont pas encore signé leur premier contrat pro, et ceux qui font leur service militaire en parenthèse du football rémunéré.

La France a eu le mérite de se qualifier, ce qui est loin d’être toujours le cas. Parmi ses 17 joueurs, on trouve une ribambelle de noms qui deviendront vite connus, voire célèbres : Battiston, Rubio, Amisse, Pécout, Baronchelli, Rouyer, et bien sûr l’étoile montante, Michel Platini, sous un inhabituel numéro 11. Mais ce beau monde n’a qu’entre 19 et 21 ans et va devoir se frotter à des Polonais et des Allemands de l’Est endurcis par la Coupe du monde 1974.

Après un 4-1 bien propre face au Mexique à Ottawa, les Bleus appliquent le même tarif au Guatemala à Sherbrooke et se qualifient d’avance pour les quarts. Deux jours plus tard, ils découvrent enfin le Stade Olympique pour leur dernier match de poule. Devant 33 000 spectateurs, le partage des points avec Israël (1-1) leur suffit pour gagner le groupe. Leur adversaire du jour, lui, connaissait déjà les lieux pour y avoir affronté le Mexique (2-2).

C’est la RDA de Croy et Dörner (mais pas Sparwasser, en baisse de forme) qui attend les mini-Bleus en quart de finale à Ottawa : autant dire mission impossible. Dominés de bout en bout, n’ayant plus que les coups pour freiner le rouleau compresseur est-allemand, ceux-ci se voient réduits à neuf par deux rouges directs suite à une bagarre à l’heure de jeu et s’inclinent 4-0 sans l’ombre d’une discussion.

Au premier tour, le Stade Olympique a aussi accueilli un intéressant Brésil-Espagne (2-1) où le monde découvrait Carlos, Júnior, Edinho, et Batista d’un côté, Arconada et Juanito de l’autre. On reverra tout ça en Coupe du monde avec des fortunes diverses. Sur cette même pelouse, les Espagnols se sont battus vaillamment face à l’ogre est-allemand avant de concéder un but (0-1) synonyme d’élimination. La Pologne de Deyna, Lato, et Szarmach s’y est tranquillement mise en jambes face à Cuba (0-0) et à un surprenant Iran (3-2) qui annonce sa future qualification au Mundial 1978. L’URSS, en plein renouvellement, y a montré ses limites (2-1) à un Canada méritant mais fruste.

Un seul quart de finale a lieu à Montréal : le 25 juillet, la Pologne essore la Corée du Nord (5-0) devant 46 885 spectateurs qui espéraient sans doute une meilleure affiche. Celle-ci est pour la demi-finale du 27 : URSS-RDA, un duel qui ne déparerait pas en Coupe du monde et attire 57 182 curieux dans ces mêmes murs. L’Allemagne de l’Est a conservé tout son groupe du WM 1974 et fait parler sa classe face aux « nouveaux » Soviétiques, trop tendres à ce niveau. Le penalty de Kolotov (84^e) vient trop tard pour répondre à celui de Dörner (59^e) et au but de Kurbjuweit (66^e). Voilà la RDA en finale face à une Pologne qui s’est défaite sans trop de mal (2-0, Szarmach 51^e et 82^e) du Brésil à Toronto.

2-0, ce sera aussi le score du match pour la troisième place à Montréal, le 30 juillet, qui voit l’URSS ravir le bronze aux Brésiliens devant 55 647 personnes (Onichtchenko 5^e, Nazarenko 49^e). Le lendemain, lors de la finale, le Stade Olympique est enfin plein, ou presque (71 617 spectateurs), pour un match de football. Avec Tomaszewski – Szymanowski, Żmuda, Wieczorek, Wawrowski – Maszczyk, Deyna, Kasperczak – Lato, Szarmach, Kmiecik, Kazimierz Górski aligne dix anciens de 1974. Georg Buschner est à l’unisson avec Croy – Kische, Weise, Dörner, Kurbjuweit – Häfner, Lauck, Schade – Löwe, Riediger, Hoffmann.

Le premier quart d’heure n’est pas encore fini que la RDA mène déjà 2-0 (Schade, 7^e, Hoffmann, 14^e). Jan Tomaszewski, le héros de 1974 dans le but polonais, est complètement aux fraises, victime d’un de ces trous noirs mentaux qui ont jalonné sa carrière. Górski le sort après seulement 20 minutes de jeu, sans que cela inverse le cours d’une première mi-temps que les Allemands de l’Est dominent nettement.

Après le repos, la Pologne reprend du poil de la bête et Grzegorz Lato marque le but de l’espoir d’un bon coup de tête sur corner (59^e). Les hommes de Buschner ne sont pas à la fête et se contentent de balancer en espérant un contre, sans toutefois que les Polonais inquiètent souvent Jürgen Croy. La tactique du hérisson finit par payer : lancé depuis le rond central dans le dos de la défense polonaise, Reinhard Häfner s’en va ajuster Piotr Mowlik d’un plat du pied au ras du poteau et plie le match (84^e).

Aux innombrables médailles d’or décrochées par une RDA qui surprend le monde entier (à raison, on le saura plus tard…), les footballeurs en ajoutent une que Berlin-Est n’osait pas vraiment espérer. C’est le premier titre de la DDR-Nationalmannschaft toutes compétitions confondues, et il restera unique pour l’éternité : de quoi faire entrer le Stade Olympique dans l’histoire du football.

Retour sur terre, retour de bâton

Le rideau tombe ensuite sur de ternes JO qui n’auront pas contribué à racheter la déjà mauvaise réputation du stade par la naissance d’une légende. Les rares moments forts – la perfection gymnique de Nadia Comăneci, Jim Montgomery premier sous les 50 secondes au 100 mètres nage libre, Kornelia Ender et le triomphe des nageuses est-allemandes gavées d’anabolisants – auront tous lieu ailleurs. C’est tout de même là que le sport français, englué à l’époque dans une médiocrité crasse, décrochera ses deux seules médailles d’or : Guy Drut sur 110 mètres haies et les cavaliers en saut d’obstacles par équipes. Le pays hôte, lui, n’en aura remporté aucune, une première dans l’histoire olympique dont il se serait bien passé après une telle facture.

Le fiasco des Jeux va cristalliser la colère de l’électorat contre Robert Bourassa. Quatre mois après l’extinction de la flamme olympique, un raz-de-marée aux urnes installera le Parti québécois de René Levesque aux manettes avec un programme simple : nettoyer les écuries d’Augias et donner son indépendance au Québec. Le peuple se prononcera sur cette dernière question par référendum en mai 1980. Le « non » l’emportera à 60%^[2], mais pas avant que les banques et compagnies d’assurances qui faisaient de Montréal la capitale financière du Canada n’aient toutes déménagé à Toronto en réaction à l’imposition du français comme langue officielle.

Le déclin du « Paris de l’Amérique du Nord » au profit des métropoles de l’Ouest, déjà amorcé depuis les années 60, s’accélérera brutalement. Jean Drapeau rêvait d’une ville-monde ; vingt ans après, même les affaires d’une puissance économique moyenne se décideront ailleurs… Ce n’est qu’en 2006 que les Québécois finiront de rembourser la dette pharaonique des installations de 1976. Flanqué de son moignon de tour, vide et triste sous la neige de l’hiver canadien, le stade que les anglophones avaient surnommé « The Big O » sera devenu « The Big Owe », le Grand Dû, depuis longtemps déjà.

On n’en est pas encore là au moment où les Alouettes du football canadien^[3] et les Expos du baseball prennent possession des lieux une fois les athlètes partis. C’est le début de la nouvelle vie du Stade Olympique, un feuilleton à rallonges digne d’une telenovela sud-américaine que nous vous conterons, chers lecteurs, dans une deuxième partie à venir.

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[1] Aujourd’hui Roger-Le-Gall, conçue avec l’assistance technique de l’architecte allemand Frei Otto, spécialiste des toitures souples, qui signera le Stade Olympique de Munich.

[2] Le deuxième référendum sur l’indépendance, en octobre 1995, n’échouera que d’un point (49,4% de « oui »).

[3] Un cousin très proche du football américain, avec des règles presque identiques et sa propre ligue, la CFL, qui tente à l’époque – et sans succès – de percer aux USA.