Se délester du passé… Partie 1

Se promener sur les berges du Tage, du côté de Lisbonne, invite à la rêverie, aux souvenirs. On quitte quelques instants le brouhaha du monde contemporain, éloge à la lenteur d’une ville dont chaque pavé semble nous dissimuler quelque chose… Des écrivains, poètes ou colporteurs en parleront mieux que je ne pourrais le faire. De ces navigateurs défiant les océans et les croyances pour enrichir le Vieux Continent et pour le malheur des contrées « découvertes », leurs offrir la pire des révolutions. D’un horizon que l’on aimerait infini comme pour enfuir profondément une nostalgie pesante. Cité de feu, de collines… D’odeur de bouffe, de fêtes arrosées et de mots que l’on tait. Eusebio n’est plus mais son fantôme est partout. Sur les murs, les rides des vieux, en moi à chacun de mes pas. J’aime cette ville, elle est ma belle inconnue…

Gimme, gimme, gimme…

40 ans en arrière, O Glorioso s’ennuie ferme sur sa chaise arrimée au trottoir et ne cesse de feuilleter les journaux jaunis par le temps. Nous etions si jeunes, si fringants… Benfica n’est pas devenu un nain, non… Mais dans ce futebol scientifique et sans trêve, ses artistes se sont statufiés. Figés dans un monde en noir ou blanc où les rêves d’une meilleure vie ne tenaient souvent qu’au mot départ… En Europe, la dernière envolée lyrique s’est crachée lamentablement sur les collines de Iena. N’est pas Corse qui veut… La mode est désormais aux blonds, scandinaves de préférence, Sven-Goran Eriksson débarque à l’Alfama.

Eriksson, modeste joueur que l’on découvrira par la suite séducteur patenté, est un coach jeune, 34 ans. A peine plus vieux que les tauliers du vestiaire que sont Néné, Humberto Coelho ou le gardien moustachu Manuel Bento. Dans une ambiance un brin sceptique, il prend le relais de Lajos Baróti, auréolé d’une victoire surprenante en Coupe de l’UEFA où le piège tendu par l’IFK Göteborg mît, une fois n’est pas coutume, Ernst Happel échec et mat. Le mercato est sans folie, seul le retour au bercail de Diamantino est notable, et notre Suédois s’attache à réduire un effectif pléthorique. Sven a une profonde intuition, le football lusitanien, aussi esthétique et technique soit-il, est inadapté et terriblement lent. Adepte du jeu britannique, Benfica jouera désormais dans un 4-4-2 vif et sans transition, le recrutement tardif de son ancien joueur, le photogénique Glen Stromberg devant assurer l’assise athlétique nécessaire à son projet de jeu.

D’un fleuve à un autre

Tage contre Guadalquivir, Torre de Belém contre Torre del Oro, Lisbonne et Séville ont en commun d’avoir forgé leur beauté sur le dos du Nouveau Monde. En 1982, le Betis ne court pas sur le continent après un passé prestigieux, comme peut le faire Benfica. L’Europe l’a toujours sèchement snobé et il demeure de nos jours l’unique classique du foot espagnol à ne pas avoir ne serait-ce qu’un dernier carré dans son escarcelle. Néanmoins, avant d’affronter Benfica, Heliópolis et son coach Antal Dunai se veulent rassurants, « à base de lutte et courage, nous pourrons égaler le superbe jeu portugais. » A Lisbonne, Dunai revêt un splendide costume blanc qui ne passe pas inaperçu mais les Lisboètes ne respectent pas le pacte de non-agression et mènent logiquement 2 à 0. C’en est trop pour Rafa Gordillo. Honduras, Gerry Armstrong, Hans-Peter Briegel, le natif d’Almendralejo accumule récemment les désillusions. L’hyperactif gaucher, au corps nourri de tapas, se démène, cherche à combiner avec la recrue phare, Peter Barnes, mais celui-ci boite bas. Pas faute d’avoir été prévenu du fiasco à venir par le service médical du club, l’international anglais est cramé. Rafa n’abdique pas, harangue ses troupes et à l’issue d’une cavalcade dont il a le secret, centre pour la tête du Lobo Diarte pour la réduction du score. Enfin un îlot d’espoir dans un océan de déception…

Après une victoire sur le terrain de l’Espanyol, qui vit les débuts verdiblancos de Canito, la direction betica promet une prime de 250 000 pesetas en cas de qualification. Sven-Goran Eriksson est prudent, déclarant que le passage au tour suivant n’est pas encore acquis, Eusebio et 5000 fans font le déplacement jusqu’à la capitale andalouse. Villamarín fait salle comble et une passe millimétrée du capitaine Cardeñosa offre à Rincón l’ouverture du score ! A ce moment précis, le Betis est qualifié… Un des héros méconnus du Portugal ne le voit pas ainsi. Carlos Manuel récupère le ballon après un magnifique effort collectif et envoie une mine en direction du pauvre Esnaola ! Michel Vautrot apprécie le spectacle en connaisseur, les Beticos baissent la tête, avant que le vieux buteur Néné ne fusille un Esnaola décidément impuissant. Fin de partie pour Gordillo, Benfica est au dessus. La frustration à nouveau. C’est à la table d’un vautour qu’il aura sa consécration continentale…

Nous nous reverrons Sven-Goran

Eriksson est un pragmatique et ne fait aucun cadeau, pas même à un compatriote. La triplette Stromberg- João Alves-Diamantino lui cause des soucis. Il s’était rendu compte qu’il manquait de puissance au milieu pour libérer la créativité de Carlos Manuel, Chalana, mais surtout celle du ganté Alves. C’était la raison du transfert de Stromberg. Néanmoins, il lui est impossible de sortir du onze la remarquable capacité tactique de Shéu. Par conséquent, Stromberg et son arrivée en fanfare seront majoritairement cantonnés sur le banc. Nous disions qu’Eriksson ne se laissait pas attendrir par la nationalité. Cela tombe bien, son prochain adversaire n’est autre que Nils Liedholm. Existe-t-il mariage plus charnel entre la Suède et l’Italie que celui du Barone avec la Botte ? Si on met de côté celui d’Anita Ekberg avec la fontaine de Trevi évidemment! Liedholm et sa Roma vivent une saison haletante, en lutte permanente avec la Juventus de Platini pour obtenir ce titre attendu depuis 1942. Il a repositionné Di Bartolomei en libero avancé, Vierchowood est impitoyable tandis que les Conti, Pruzzo ou Falcão inventent, permutent et sprintent, bras tendus vers le ciel, vers les curvas opposées. L’Europe dans tout ça ? Un entracte, aussi séduisant soit-il, un intermezzo…

Le gang des moustachus du Benfica, ils sont cinq dans le onze, débarque au stadio Olimpico le couteau entre les dents. Il fait beau, les fumigènes promettent l’enfer et Falcão, peut-être le meilleur joueur du moment, débute le match par quelques arabesques. Benfica opte pour une zone qui perturbe considérablement les Romains. João Alves, dans sa partie de terrain, entrevoit l’ouverture pour le monténégrin Filipovic. La défense adverse s’emmêle les pinceaux, le ballon lobe Tancredi… Situation identique en seconde période, Ancelotti et Filipovic sont à la lutte. Qui a touché le dernier la gonfle ? Peu importe, le score est de 2 à 0 pour Benfica. Une défaite au goût amer malgré la réduction du score de Di Bartolomei. A Lisbonne, Filipovic, l’homme de la confrontation, bat Tancredi à bout portant, Conti touche le poteau, avant qu’une invention de Prohaska et Falcão ne permette enfin de se jouer du splendide Bento.

Le jeune Viking a vaincu le vieux, Liedholm retourne à son pain quotidien, en route vers sa plus belle conquête : « J’avais gagné jusqu’alors quatre Scudetti comme joueur, et un autre comme entraîneur. Je pensais que ce seraient là les plus beaux souvenirs de ma longue carrière sportive. Je dois aujourd’hui rectifier cette impression. Le titre de champion que je viens de conquérir avec la Roma est, à l’évidence, le plus important. Parce qu’il aura été le plus stressant pour ses lauréats et, parallèlement, le plus attendu par tout un peuple. » Un an plus tard, Eriksson prendra sa succession à Rome…

A suivre…