Lectures 2 foot (épisode 10), spéciale JO

XXXIII^e olympiade oblige, Lectures 2 foot délaisse momentanément le football pour proposer une recension de quelques livres abordant les Jeux olympiques. Et c’est Darty mon kiki !

Fabien Archambault, Les légendes du siècle, Flammarion, 2024, 19€

En 2022, à l’occasion de la Coupe du monde au Qatar, les éditions Flammarion et Fabien Archambault avaient publié un petit livre d’environ 150 pages consacré à l’histoire du football : Coups de sifflet. L’occasion faisant à nouveau le larron, les mêmes proposent cette fois une « histoire des Jeux en douze médailles » : autrement dit, douze récits indépendants ayant pour cadre les Jeux olympiques et éclairant l’histoire politique du monde contemporain.

Projet profondément réactionnaire à l’origine, les Jeux olympiques ont réussi à se maintenir et à devenir un événement planétaire sous la poussée de trois forces majeures du XX^e siècle : l’américanisation, l’affirmation du communisme soviétique et la décolonisation. Ainsi, bien qu’anachroniques au départ, ils s’inscrivent en fait pleinement dans l’histoire des XX^e et XXI^e siècles.

Le chapitre 1 revient sur la mise en place de l’olympisme coubertinien, enfin appliqué à Stockholm en 1912, et conjuguant épreuves sportives et concours artistiques (sur les modèles de l’Antiquité et du XIX^e siècle). Elitiste, conservateur, anachronique à l’ère des masses, ce « projet rétrograde de restauration des hiérarchies traditionnelles sous couvert de modernité sportive » est donc l’opposé du processus de démocratisation alors en cours.

Le chapitre 2 s’intéresse à l’exclusion des femmes, particulièrement forte dans les sports en vogue parmi les catégories populaires (football, rugby) ou considérés comme brutaux et dangereux (haltérophilie, boxe). Au contraire, les progrès sont plus rapides dans les sports distinctifs des élites (voile, équitation).

Le chapitre 3 démonte les déterminismes biologiques ou sociaux-environnementaux qui feraient les champions, et montre que les succès des Finlandais dans l’entre-deux-guerres furent le résultat d’une politique sportive volontariste.

Le chapitre 4 explique l’échec des Jeux de Barcelone et le succès de ceux de Berlin. Il montre les mutations des Jeux à ce moment, notamment leur démocratisation et l’entrée des Jeux dans la culture de masse à compter de Los Angeles 1932 : « les Jeux olympiques s’américanisent, dans le sens où un événement sportif jusqu’alors relativement marginal et élitiste se transforme à Los Angeles en un spectacle plébiscité par les classes moyennes du lieu et en un divertissement d’ampleur mondiale. » Parallèlement, la YMCA entame une fructueuse collaboration avec le CIO qui lui permet d’imposer ses idées au mouvement olympique (c’est elle qui exclut Nurmi des Jeux de 1932, au motif de son professionnalisme) et de participer à sa diffusion.

Le chapitre 5 expose les raisons de l’émergence des coureurs de fonds éthiopiens et kényans. Comme pour les Finlandais, elle s’appuie sur une politique sportive volontariste. Elle met aussi en avant, dans le contexte de la guerre froide, l’émergence du tiers-monde et du mouvement des non-alignés. Elle symbolise enfin la revanche des colonisés, notamment à travers la victoire de Bikila à Rome en 1960 – dans la capitale de l’ancienne métropole et dans la ville du fascisme. A cette occasion, Fabien Archambault relate la préparation minutieuse de l’entraîneur suédois de Bikila et le choix de courir le marathon pieds nus.

Le chapitre 6, à travers l’étude de la victoire des volleyeuses japonaises à Tokyo en 1964, analyse le rôle de la YMCA dans la diffusion au Japon des sports originaires des Etats-Unis (baseball, volleyball). Il présente également le philhellénisme japonais qui favorisa l’implantation précoce de l’olympisme dans l’archipel.

Le chapitre 7 revient sur les cas bien connus de Tommie Smith et John Carlos, quand le chapitre 8 fait le récit de la finale du tournoi de basket de Munich 1972, construit de part et d’autre comme un élément majeur de la guerre froide culturelle.

Le chapitre 9 propose, à travers l’exemple de Teofilo Stevenson, une étude de la politique sportive cubaine censée montrer la réussite de la voie socialiste de développement dans le cadre de la guerre froide.

Le chapitre 10 revient sur les origines des Jeux paralympiques et la conception qu’il donne des athlètes handicapés, alors que le chapitre 11 s’intéresse à l’acrobatisation de la gymnastique artistique féminine dans les années 1960-1970.

Le chapitre 12, à partir de l’exemple de Caster Semenya, interroge la conception de la femme par le CIO et les tests mis au point pour la définir.

Au total, le livre de Fabien Archambault offre un panorama rapide mais roboratif de l’histoire des Jeux. Si certaines analyses sont anciennes et connues – notamment celles sur la guerre froide et la décolonisation – d’autres sont beaucoup plus stimulantes et neuves. Ainsi en est-il du rôle joué par la YMCA, du philhellénisme japonais ou de la préparation du marathon de Rome par Niskanen et Bikila. L’ensemble se lit avec beaucoup de plaisir et bénéficie d’une belle qualité d’écriture : ce sont des récits simples, précis, documentés.

Note : 4/5

Sylvain Coher, Vaincre à Rome, Actes Sud, 2019, 7,20€ (poche)

Publié originellement en 2019, le roman de Sylvain Coher connaît aujourd’hui une nouvelle jeunesse à la faveur de son adaptation en pièce de théâtre. Déjà jouée à Marseille en janvier et labellisée Olympiade culturelle, celle-ci va connaître de nouvelles représentations en juin à Orléans et surtout en juillet à Avignon à l’occasion du festival. L’occasion de revenir sur ce texte aussi original que désarmant.

A quoi pensait Abebe Bikila au long des 2h 15’ 16’’ 2’’’ de son marathon victorieux dans les rues de Rome en 1960 ? Décédé tragiquement en 1973, il n’est plus là pour nous le dire. Alors, Sylvain Coher prend la plume et imagine le discours intérieur du champion éthiopien. Premier marathonien à remporter l’or olympique sous les couleurs d’un pays africain, Abebe Bikila se paie en plus le luxe de le faire dans la capitale de l’ancien colonisateur : « je n’ai que mes pieds pour soumettre le sol qui nous l’a confisqué », pense-t-il.

L’exploit de Bikila est donc une revanche éclatante, une sorte d’Adoua sportif : « que dire de Mussolini et de son million de soldats alors qu’un seul aura suffi pour conquérir Rome ? » Mais c’est aussi, en pleine époque des décolonisations, le symbole du renouveau de l’Afrique : « je m’appelle Abebe Bikila et je suis l’Afrique tout entière et l’Afrique tout entière s’envole avec moi. »

Ce faisant, Sylvain Coher élève la victoire de Bikila aux dimensions d’un événement dépassant allègrement le seul domaine sportif. C’est un texte malin que l’auteur livre, bien documenté, souvent lyrique – ainsi lorsqu’il affirme que « les départs sont toujours victorieux, seules les arrivées sont méprisables. » Mais c’est aussi un texte terriblement fastidieux ! L’idée de départ est bonne, l’exercice de style est intéressant, mais force est de constater que le résultat est fort peu emballant. Face à ce bref récit, le lecteur s’ennuie.

Note : 2/5

Jean Echenoz, Courir, Les éditions de Minuit, 2008, 15€

Sorti en 2008, année de l’Olympiade de Pékin, ce bref roman fait la biographie du célèbre coureur de fond Emil Zátopek. Armé d’un style désarmant, l’athlète tchécoslovaque accumule les médailles et fait tomber les records presque sans le vouloir et sans s’en rendre compte. Pour lui, tout se fait naturellement, sans se poser de questions excessives. Bien sûr, le style de l’écrivain est à l’unisson de celui du champion : simple, naturel, sans affectations. Ainsi lorsqu’il décrit la manière de courir de Zátopek :  »Emile, on dirait qu’il creuse ou qu’il se creuse, comme en transe ou comme un terrassier. Loin des canons académiques et de tout souci d’élégance, Emile progresse de façon lourde, heurtée, torturée, tout en à-coups. Il ne cache pas la violence de son effort qui se lit sur son visage crispé, tétanisé, grimaçant, continûment tordu par un rictus pénible à voir. Ses traits sont altérés, comme déchirés par une souffrance affreuse, langue tirée par intermittence, comme avec un scorpion logé dans chaque chaussure. Il a l’air absent quand il court, terriblement ailleurs, si concentré que même pas là sauf qu’il est là plus que personne et, ramassée entre ses épaules, sur son cou toujours penché du même côté, sa tête dodeline sans cesse, brinquebale et ballotte de droite à gauche. »

S’il court sans souci, sans se poser de questions, c’est sans doute parce que la course est son espace de liberté. Le seul, probablement. Car Zátopek, depuis ses 17 ans, fait l’épreuve des totalitarismes. En effet, le texte de Jean Echenoz construit en miroir les événements de 1939 et de 1968 : les deux sont des invasions. Ainsi le premier chapitre commence-t-il par  »les Allemands sont entrés en Moravie », et le dernier chapitre par  »les Soviétiques sont entrés en Tchécoslovaquie. » Entre les deux se déploie la vie de Zátopek, de sa formation à sa disgrâce en passant par sa gloire. La vie de l’homme éclaire donc son époque, mais elle n’est pas qu’un prétexte : le récit est documenté, et c’est par petites touches qu’il distille les considérations dépassant la seule vie de Zátopek. Bref, c’est très bien fait et fort agréable à lire.

Note : 4/5