Le destin contrarié d’El Pelado Viberti

Le parcours d’un joueur qui aurait pu être le Fernando Redondo du Real Madrid des années 1970.

Le 13 août 1971 débute le traditionnel Trofeo Costa del Sol à Málaga. Chaque été depuis 10 ans, le stade de la Rosaleda accueille de prestigieux invités venus peaufiner leur préparation et accessoirement arrondir leur fin de mois[1]. Pour cette édition, les organisateurs proposent un plateau remarquable : Valencia CF, champion d’Espagne sous l’autorité d’Alfredo Di Stéfano, Panathinaïkos, entraîné par Ferenc Puskás et finaliste de la Coupe d’Europe des clubs champions, l’Etoile rouge de Belgrade, demi-finaliste de cette même épreuve avec son artiste Dragan Džajić. L’hôte, le Club Deportivo Málaga, fait figure de petit Poucet malgré la présence de son maître à jouer Sebastián Viberti qu’un dessinateur averti a choisi pour illustrer l’affiche du tournoi.

El Pelado Viberti

Sebastián Viberti est un cinco venu de Huracán fin 1969. Athlétique, séduisant, charismatique, ces atouts flatteurs ne suffisent pas à provoquer l’enthousiasme quand il arrive en Espagne. Certes, Málaga, club de Segunda División, s’offre contre quatre millions de pesetas un international argentin[2] mais il ne correspond en rien au profil recherché par le nouvel entraîneur, le Hongrois Jenő Kálmár.

Si les Blanquiazules flirtent avec la zone de relégation, c’est parce qu’ils manquent cruellement de vitesse et de combativité. La vision de ce grand milieu de terrain n’incite pas à l’optimisme et beaucoup ne voient en lui qu’un de ces innombrables Sud-américains appâtés par les petits clubs espagnols, désespérément lents et dont la principale qualité est la modicité de leurs exigences salariales. Comme si cela ne suffisait pas, El Flaco Viberti se présente au premier rassemblement sans chaussures et évidemment, le magasinier du club n’a pas de pointure 46 disponible.

Très rapidement, Viberti se charge de lever les doutes le concernant. Pour ses débuts à la Rosaleda, Málaga écrase l’Espanyol 5-0, premier match d’une longue série d’invincibilité portant les Andalous en Liga. Depuis une position basse, il dirige le jeu avec une tranquille assurance, à son rythme. S’il est effectivement lent, on dirait aujourd’hui de lui, toutes proportions gardées, qu’il a le profil d’un box-to-box. D’ailleurs, plus tard, quand le jeune Fernando Redondo apparaît sur la scène footballistique, c’est à Viberti que des portraitistes le comparent.

S’ouvre alors le Quinquenio de oro malaguista, cinq saisons consécutives en Liga marquées par l’empreinte du maestro Viberti et de son ami Fito Vilanova, ex-Huracán lui aussi. En toute logique, El Pelado Viberti est l’objet de convoitises et fin juillet 1971, son transfert au Real Madrid est pratiquement acquis. Pourtant, deux semaines plus tard, il est toujours à Málaga pour disputer le Trofeo Costa del Sol.

La mort du président

Au centre du projet malaguista se trouve le président Antonio Rodríguez López, un Galicien issu d’un milieu modeste ayant débuté en tant que soudeur au début des années 1950. Son parcours professionnel le mène au Pays basque puis en France avant un retour en Espagne. Il se lance, on ne sait trop comment, dans la construction de résidences hôtelières sur la Costa del Sol et à Gibraltar, formidable paradis fiscal et accélérateur de fortune pour investisseurs sans scrupules, du moins jusqu’à ce que Franco ne siffle la fin des réjouissances en fermant la frontière terrestre en 1968[3].

Quand Rodríguez López prend la présidence du CD Málaga en 1969, il n’a que 36 ans, roule en Ferrari et offre de somptueux cadeaux à ceux qui l’entourent[4]. Sa prodigalité est une bénédiction pour les Blanquiazules et c’est évidemment grâce à Rodríguez López qu’arrivent Viberti ou l’excellent gardien basque Deusto. Personne n’est dupe sur l’origine du patrimoine présidentiel mais puisqu’il fait rêver les aficionados…

L’assassinat de Rodríguez López intervient le 31 juillet 1971, au moment même où le directeur sportif de Málaga se trouve à Madrid pour négocier la cession de Viberti au Real. Deux hommes de main le poignardent devant son domicile et s’il parvient à tuer l’un d’eux avec le revolver qui ne le quitte jamais, il succombe à ses blessures. Il est hautement probable qu’il s’agisse d’un règlement de comptes en lien avec une tentative d’extorsion ou une dette non remboursée mais l’enquête, bâclée, ne permet pas d’identifier les commanditaires, rien ne devant assombrir durablement la saison touristique. Une foule considérable se presse aux obsèques de Rodríguez López dont le cercueil est porté par des joueurs blanquiazules au premier rang desquels se trouve Sebastián Viberti.

L’issue du tournoi

La disparition brutale du président met fin aux tractations entre Málaga et le Real Madrid à propos de Viberti. Avec l’Argentin en tête d’affiche, le Trofeo Costa del Sol s’ouvre dans la tristesse, sentiment à peine atténué par la victoire des locaux contre le Pana de Puskás. Deux jours plus tard, pour la fête de l’Assomption, le CD Málaga s’impose contre l’Etoile rouge[5] et remporte le tournoi pour la seconde fois de l’histoire. 

L’opportunité de signer au Real Madrid ne se présente plus, alors Viberti prolonge l’expérience en Andalousie jusqu’en 1974 et est définitivement associé au Quinquenio de oro au cours duquel le CD Málaga obtient deux septièmes places, ses meilleurs classements avant le début des années 2010 sous l’appellation Málaga CF. En désaccord avec l’entraîneur Marcel Domingo, il se laisse séduire par les pesetas du Nàstic de Tarragona en Segunda División, son transfert pesant 20% du budget du club. Mal entouré, empêtré dans un football physique, il déçoit et ne parvient pas à empêcher la relégation des Catalans. Le joueur Viberti conclut son aventure espagnole sur cet échec.

Jeune coach, il revient à Málaga début 1978 pour sauver le club d’une relégation en Tercera División puis ramène les blanquiazules en Liga, un coup de maître sans prolongement puisqu’ils terminent derniers la saison suivante, point final à son histoire d’amour avec Málaga.

L’afición et les autorités locales ne l’oublient pas et un hommage lui est rendu en 2007. Il assiste à cette occasion à l’inauguration d’un rond-point portant son nom à proximité de la Rosaleda et entend le discours du maire de la ville, « Málaga et Viberti, Viberti et Málaga sont deux concepts et deux termes indissociables. » El Flaco meurt d’une crise cardiaque le 24 novembre 2012. Ce soir-là, Málaga reçoit Valencia. A l’annonce de sa mort, le public se lève pour scander son nom. Exactement comme il l’avait fait en novembre 1969 après ses débuts tonitruants dans ce même lieu.

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[1] En 1967, le tournoi accueille le Santos de Pelé et une sélection argentine au sein de laquelle se trouvent Onega, Albrecht ou encore Doval.

[2] Il compte quelques sélections, notamment durant la Copa América de 1967.

[3] L’Espagne considère Gibraltar comme une colonie britannique et entend y mettre fin. Le référendum d’autodétermination organisé par les Britanniques est un plébiscite des Gibraltariens en faveur de leur rattachement à la Grande-Bretagne, ce qui conduit Franco à isoler le bout de terre, et ce jusqu’en 1985.

[4] Il offre par exemple une Matra à un médecin l’ayant guéri d’un ulcère.

[5] Victoire sur le fil 2-1 grâce à un doublé de Julián Roldán.