Crimes et châtiment (3/3) : Requiem

(Rappel des faits : 28 morts prouvées, des dizaines de blessés graves… et plus encore de pistes – vraies ou fausses, peu importe… Dans cette partie inégale, d’entre Tueurs qui semblaient toujours avoir un coup d’avance, faits complexifiés à l’infini, et forces de l’ordre minées de l’intérieur : un juge des plus prosaïques, déterminé à aller au bout de la piste Jurion-Van Camp, deviendra ce-faisant le cauchemar des alors si redoutés clubs du Royaume de Belgique)

S’il fut en définitive, et nonobstant trois figures de la « piste boraine », le seul à tâter vraiment de la prison, le manouche De Staercke ne fut toutefois ni le premier ni l’unique à être un jour rattrapé par les crimes des Tueurs. Le juge Bellemans en effet, qui avait d’ores et déjà gagné son surnom de « Sheriff », et que confortaient fin 1983 ces millions gravitant autour de l’assassiné et affairiste Jacques Van Camp, s’accrochait encore à son idée première de collusions entre le milieu et le football, et avait en conséquence entrepris de passer le petit monde du football belge au peigne fin…

S’en était donc suivi une vaste campagne de perquisitions, menées au sein des clubs de l’élite en vue d’y trouver de quoi alimenter sa théorie… et au cours desquelles descentes de la gendarmerie, entreprises d’abord à Anderlecht et à l’Antwerp, le juge d’instruction de découvrir, à l’examen des pièces saisies au Standard le 22 février 1984, l’existence d’une comptabilité parallèle similaire à celle détectée au Sporting d’Anderlecht… Deux jours plus tard, le Standardman Roger Petit reconnaissait avoir en effet produit des faux en écriture, « pour éluder quelque peu le fisc »…

Le juge Bellemans, il est vrai, avait mis la main sur un cahier d’écolier appartenant à l’homme fort du vieux club principautaire quand bien même celui-ci, dira-t-on, avait été informé de la perquisition à venir par son meilleur ennemi Constant Vanden Stock!, et dans lequel Roger Petit avait griffonné ces quelques mots : « 420 000/150 000 francs : une petite fête à Waterschei »… Et document combien anodin (quoique bientôt explosif), parmi l’insoluble explosion des morts d’hommes : ces quelques lignes, « nonchalamment » laissées par Petit dans son coffre, de figurer le déclencheur banal et insignifiant (mais presque aussitôt magnifié) de l’alors plus vaste et insensée affaire de corruption de l’Histoire footballistique du plat pays…

Car c’est là sans doute que l’histoire, avec le temps et parmi les rangs des supporters liégeois, se drapa peu à peu d’une longue aura romantique… Roger Petit, en effet, était tant réputé pour son avarice et son extrême dureté, que ceux-ci prêteraient bientôt au vieux dirigeant paternaliste d’avoir cédé ledit calepin, fatal et délibérément, comme pour se punir de l’erreur commise et du scandale à éclater… Quand plus pragmatiquement, et pour peu que l’omnipotent Petit laissât sciemment ces notes à portée des enquêteurs venus perquisitionner en ses bureaux, était-ce alors bien plutôt par doux sentiment d’une apparente invulnérabilité… voire pour brouiller les pistes, minimiser l’ampleur des fraudes jusqu’alors opérées, et épargner au Standard un redressement fiscal dont le club, gaillard mais fondamentalement désargenté, ne se serait certainement jamais remis… Si bien que le dirigeant liégeois d’avoir peut-être été héroïque, d’une certaine façon, certes… mais du tout alors par scrupule ou proverbial souci d’honnêteté, non : par ruse, par crainte… et pour protéger le club de sa vie, que sur ses solides épaules il avait patiemment porté !

Femmes et voyous

Illustrative de ces fraudes en tous genres, complètement généralisées alors dans le petit cénacle du football belge, paraît ainsi cette confession de l’énormissime Arie Haan, passé de Bruxelles à Liège à l’été 1981 : « Lors du transfert d’Anderlecht au Standard, une chose bizarre s’est passée… J’avais trouvé un accord avec Vanden Stock, en vertu duquel je pourrais partir pour 6 millions… Mais selon des rumeurs – je tiens à préciser ne pas l’avoir vu moi-même, ce 6 deviendrait un 9 pendant les négociations… »

Le juge Bellemans à ce stade, dans son examen des comptes du Standard et à l’aune de ce genre d’histoires, était tenté de rapporter encore ces intriguants 570 000 francs (auxquels l’avait possiblement orienté l’épouse de Petit, notoirement bafouée) à de l’argent qui ne fût pas déclaré, et qui servît discrètement à rémunérer Goethals à la juste mesure de son talent… Et à dire vrai le Standard s’en serait probablement sorti à bon compte, car l’histoire sans doute en serait-elle restée là, si son illustre entraîneur avait daigné abonder en ce sens… Mais, ainsi qu’il le confirmerait lui-même, Goethals n’avait jamais gagné bien lourd : ni du temps de sa carrière de gardien de but, ni même durant ses prestigieuses années passées à la tête des Diables Rouges ou du Sporting d’Anderlecht…

Et facteur aggravant, décisif ! pour l’entraîneur bruxellois d’extraction modeste : il avait tant perdu, dans son coûteux divorce quelque temps plus tôt, qu’il refuserait viscéralement, fût-ce au prix du Standard de Liège et quand bien même sa responsabilité paraîtrait bien vite dramatiquement engagée, de s’exposer pleinement aux foudres assassines du moindre redressement fiscal… lequel eût pourtant pu conforter le juge Bellemans dans une trompeuse direction, et l’égarer sans doute de l’affectation réelle de ces fatals 570 000 francs…

Loin les affres secrètes du Standard et de son entraîneur, qu’entre-déchiraient donc en coulisses les respectives santés financières, et dont les destins ne tenaient plus qu’à un poker et une épée de Damoclès, les clubs d’Anderlecht et de l’Antwerp n’avaient pour leur part ce problème, à l’heure où la gendarmerie descendrait non moins en leurs bureaux (parcours de Jurion, personnalité de Van Camp, et obscur transfert de l’international Czerniatynski obligent), et quand bien même de colossales fraudes, au Sporting d’Anderlecht tout particulièrement, y seraient aussi repérées… Car forts respectivement du mécénat de l’ex-brasseur Constant Vanden Stock, et de l’énergie du nouvel homme-fort de la puissante Kredietbank Eddy Wauters (lequel Wauters, bien moins accommodant que son pair bruxellois, tiendrait plusieurs semaines en garde à vue sans jamais s’allonger !) : ces clubs de bénéficier tantôt de la rare combativité de leur Président et tantôt, comme dans le cas de Vanden Stock, de son prodigieux parapluie financier…

Pour Vanden Stock à dire vrai, qui finalement y perdrait cinq nuits d’interrogatoires et quelque 75 millions de francs belges (soit un quart environ du budget du Sporting – lequel gagnait alors, sur pelouse, de devenir « Meilleur club » officiel d’Europe en 1986), il n’y avait pas vraiment grand choix : ses si chers et utiles hommes politiques, décisifs déjà lors de l’arrivée de Jurion, et qu’il se faisait fort d’accueillir et de chouchouter un weekend sur deux en tribune d’honneur, avaient tant entrepris de déserter son stade, depuis les premières investigations de l’encombrant juge, qu’il s’empresserait de trouver un arrangement avec le fisc, réglé sur sa fortune personnelle… pourvu qu’au bénéfice de la si précieuse image de son club (laquelle, de fait, le sauverait quelques années plus tard) : l’histoire ne s’ébruitât pas !

Petit pour sa part, et quand bien même sa probable manœuvre épargna peut-être au Standard de plus graves et insurmontables problèmes de comptabilité, avait gravement sous-estimé la détermination du « Sheriff » qui, intrigué par la mention « Waterschei » figurant à cet insignifiant calepin, et tuyauté par Goethals (lequel avait fini par cracher que l’argent était « destiné à Eric Gerets »), convoquerait au Commissariat de Halle, à portée de fusil de l’Auberge du Chevalier, le capitaine de l’équipe nationale et de l’AC Milan, arraché dare-dare de son entraînement avec les Diables Rouges dans la journée fatale du 28 février 1984…

Et tandis que le solde des Diables Rouges poursuivaient donc, soudain hébétés, la préparation d’un match amical à livrer le lendemain face aux Allemands (premier de leur campagne de préparation à l’Euro français, et finalement perdu sur le score de 0-1), Gerets serait-il impitoyablement cuisiné par le juge Bellemans (« J’ai été interrogé 13 heures durant sans discontinuer, par des gens qui ne m’ont pas une seconde traité comme un être humain »). Lequel Bellemans communiquerait enfin, à la meute des journalistes entre-temps accourus, à 5 heures du matin et au terme d’une interminable journée et nuit d’interrogatoires, que le « Lion de Rekem » avait fini par livrer un lourd secret : près de deux ans plus tôt, en prélude à leur finale catalane et à l’instigation de leur entraîneur bruxellois Raymond Goethals, ses équipiers et lui avaient en effet donné leurs primes de victoire aux modestes Limbourgeois de Waterschei, contre la promesse que ceux-ci, complaisamment, « lèvent un peu le pied »…

Seul joueur à saluer le public le soir du titre en 1982, le néerlandophone Eric Gerets serait aussi le seul à assumer publiquement à la sortie du commissariat, au micro lui-tendu par le subtil journaliste Frank Baudoncq, lequel comprendrait aussitôt qu’il y avait anguille sous roche :

– J’ai commis des fautes que je ne pouvais pas commettre. Je suis coupable de certaines choses. Il y a eu quelque chose avec Waterschei.

– De la corruption ?

– C’est ce qu’on me met dans les souliers, oui.

– Vous n’êtes pas seul en cause ?

– Non. Il faut voir comment ça a commencé.

– On peut parler d’influence ?

– C’est le moins que l’on puisse dire.

Gerets, qui ne pardonnerait jamais à Goethals de l’avoir balancé, n’avait de fait été qu’un porte-valise dans cette affaire – et encore avait-il fallu que son patron Roger Petit lui forçât la main, ainsi que tiendrait des années plus tard à le préciser son coéquipier Vandersmissen :

« L’affaire de corruption Standard-Waterschei n’était pas nécessaire. Je pense que Goethals en est en grande partie responsable. J’étais un peu naïf à l’époque, donc j’ai mis un certain temps à comprendre où il avait voulu en venir quand, après un match où nous étions parvenus à refaire notre retard sur Anderlecht, en fin de compétition, Goethals lança dans le bus du retour : « Maintenant, il faut sortir la valise. »

« Goethals a eu peur : peur de perdre le titre, peur que certains n’y aillent pas à fond trois jours avant la finale à Barcelone, peur qu’il y ait des blessés, peur que Waterschei ne nous fonce dedans… Bref il fut proposé aux joueurs de verser leur prime de 30.000 francs à ceux de Waterschei. Avec d’autres, j’étais convaincu que les Limbourgeois de Waterschei ne joueraient pas un tour de cochon aux six ou sept Limbourgeois du Standard, et d’ailleurs certains nous avaient dit qu’ils préféraient le Standard champion plutôt qu’Anderlecht. Je n’étais pas d’accord de sacrifier mes 30 billets mais, comme d’autres, j’ai été embarqué, et nous savions que Goethals serait notre entraîneur la saison suivante. Plus tard, j’ai appris que Roger Petit, initialement sollicité pour verser l’argent, avait refusé et que les joueurs n’avaient qu’à se fendre de leur prime. »

Faux-fuyants

Dans sa récente biographie, Simon Tahamata ajoute : « La saison précédente, nous n’avions pas été champions.  Donc, la pression sur l’équipe était grande.  Goethals ne voulait prendre aucun risque. Il souhaitait absolument la victoire. Il avait travaillé à Anderlecht peu avant, et cela a joué. Goethals nous affirma qu’il avait déjà été confronté à ce genre de choses.  Il nous a dit que, si nous ne le faisions pas, ce serait alors Anderlecht qui donnerait une prime d’encouragement aux joueurs de Waterschei.  Nous nous sommes appelés pour en discuter. Je n’ai pas souvenir d’un seul joueur qui ait dit : « Je ne veux pas ». Tout le monde était d’accord de céder sa prime de victoire. »

Certes le capitaine Gerets, contraint par son employeur de régler l’affaire avec ses voisins limbourgeois de Waterschei (faute de quoi ledit Petit menaçait de briser ses rêves de transfert dans le Calcio), s’emploierait-il quelques jours avant le match à faire marche arrière mais cette initiative, revendiquée par Arie Haan, resterait lettre morte : « Le jeudi, j’avais dit à Gerets de ne pas le faire. Un match nul nous suffisait, et Waterschei ne jouerait pas à fond puisque, le mercredi d’après, ils avaient eux aussi une finale à disputer, celle de la Coupe de Belgique! Sans compter que le frère de Plessers y jouait, qui était d’ailleurs le voisin de Gerets. Mais le montant était le plus ridicule de tout : 30 000 francs, 750 euros… Et alors il y avait le gardien allemand de Waterschei, ce Pudelko qui arrêtait tout… Je me moquais : « Vous avez bien réglé cela, les gars? » Puis, quand on menait 2-0, je criai à Gerets : « On continue ! » « Mais non », répliqua-t-il, « on s’est mis d’accord sur deux buts d’écart. » C’est là-dessus que j’ai quitté le terrain. Il y a des photos où je me trouve sur le banc avec mon fils. Je n’étais pas d’accord ! »

Pas d’accord, Arie Haan ? Lui qui, le premier depuis Hong-Kong, s’empresserait de confier la défense de ses intérêts à un avocat ? Lui surtout dont Goethals affirmerait : « Haan a été le cerveau de l’arrangement entre les deux équipes. Je n’étais même pas concerné par les primes »? Quel que fût, d’entre les ex-Anderlechtois Haan et Goethals, l’instigateur premier de ce fatal arrangement, leurs anciens partenaires principautaires le leur rendraient équitablement, Vandersmissen encore : « Tout le monde a payé cher cette faute. Tout le monde sauf Haan. Et Raymond Goethals : deux mois plus tard, il entraînait Guimaraes. Je lui en veux, à Goethals, d’avoir paniqué. Il était persuadé qu’Anderlecht allait payer Waterschei pour qu’il se surpasse contre nous. Et alors ? Nous jouions à Sclessin, et un point nous suffisait pour être champions. Sans cette histoire, le noyau serait resté ensemble, nous aurions conquis d’autres titres et nous serions allés plus loin en Coupe d’Europe.»

Peut-être une piste de compréhension était-elle à chercher du côté de l’international limbourgeois Willy Geurts, autre Anderlechtois passé à l’époque de Bruxelles au Standard : « Je suis principalement un supporter d’Anderlecht, de tous temps et en toutes choses l’équipe la plus professionnelle du pays. Quand je jouais là-bas, notre équipement de football était toujours soigneusement repassé, comme remis à neuf pour la moindre rencontre. Quelle différence avec le Standard ! Là-bas nous devions tout sortir nous-mêmes d’un panier à linge, les bas étaient de toutes les couleurs et, à dire vrai, bons surtout pour la poubelle : ils se décomposaient à chaque fois qu’on les enfilait. Je ne dirai pas que tout était parfait à Anderlecht, mais c’était certainement beaucoup mieux ordonné. Le Standard à l’époque, c’était vraiment une équipe de café. »

« Goethals m’avait-il vraiment voulu, quand je signai à Sclessin à l’été 1982 ? C’est incontestable, et cependant ce n’est pas toujours Goethals qui décidait qui jouait, ce dernier mot revenait principalement à Arie Haan et à Eric Gerets. Si j’y ai si peu joué, c’est parce que Haan et Wendt étaient de bons amis, si bien que le Suédois faisait toujours partie de l’équipe. Que pouvais-je faire? J’étais professionnel et j’avais un contrat de trois ans. C’était une période frustrante, il fallait partir. (…) Mon transfert à Winterslag était presque arrangé lorsque l’affaire de corruption a commencé à être révélée. Goethals s’est rendu compte qu’il allait perdre toute son équipe à cause des suspensions et m’a demandé de rester au Standard. La plaisanterie a alors circulé selon laquelle je jouerais en attaque avec Horst Hrubesch, tandis que Goethals achèterait deux machines automatiques pour délivrer les centres. Ce que m’aura inspiré cette histoire de corruption ? Je sais qu’on ne peut dire que du bien des morts, mais je me sens toujours floué par Goethals. C’est lui qui a déclenché toute cette affaire, et qui aujourd’hui encore me laisse le sentiment d’avoir été trompé. »

Liquidation

Le 2 avril 1984, et bien que l’affaire de corruption fût officiellement prescrite (ce qui sauva le Standard de la relégation administrative), l’Union belge rendait son jugement : Raymond Goethals et Roger Petit étaient officiellement radiés à vie. Les piliers Daerden, Meeuws, Preud’Homme, Poel, Tahamata, Plessers et Vandersmissen étaient suspendus pour un an. Le capitaine Eric Gerets, meilleur joueur officiel du pays, était quant à lui suspendu pour trois ans, et verrait son lucratif contrat à l’AC Milan aussitôt rompu en dépit du soutien de ses équipiers. Arie Haan enfin, autre patron du vestiaire sans qui rien ne pouvait notoirement se décider parmi les joueurs, serait quant à lui acquitté au bénéfice du doute.

Du côté de l’Antwerp, il faudrait quatre ans de lutte judiciaire à Eddy Wauters, Président du club ainsi que du comité de direction de la surpuissante Kredietbank, pour être officiellement et enfin lavé de tout soupçon. Dévastatrices, redoutées tant par les clubs et leurs supporters, que par les nombreuses figures politiques ayant privilégié d’associer leur nom au fait footballistique : les descentes de la redoutée BSR (subdivision de la gendarmerie en charge de la recherche d’infractions judiciaires graves) seraient toutefois stoppées net au seuil des bureaux de La Gantoise, club administré alors par l’extrêmement influent vice-Premier ministre et Ministre des Finances Willy De Clercq, par ailleurs membre voire Président de plusieurs organismes monétaires internationaux, et même tout bonnement Président, au sein des institutions européennes, de l’incontournable Parti de l’Alliance des libéraux et des démocrates pour l’Europe.

Le 5 mai 1984, scandaleusement épargné par la justice bien qu’il fût a minima aussi vérolé que ne l’avaient été le Standard de Liège et le Sporting d’Anderlecht : le club de La Gantoise conquérait de la sorte, quoique en prolongation et face à un Standard dramatiquement contraint d’aligner ses espoirs, la première Coupe de Belgique d’une histoire jusqu’alors vouée surtout à alimenter la corruption systémique du football belge d’après-guerre – laquelle corruption endémique ferait d’ailleurs dire, au Président de l’Antwerp Eddy Wauters, que « le Standard avait payé pour tous ».

Et ainsi par exemple 10 jours plus tôt quand, le 25 avril 1984, soit trois semaines à peine après le jugement dudit Waterscheigate, Anderlecht se qualifierait à domicile face aux Anglais de Nottingham Forest, pour une seconde finale consécutive de Coupe UEFA. D’évidence entachée de graves irrégularités arbitrales, cette rencontre et d’autres (parmi lesquelles celles livrées face au Baník Ostrava et au Spartak de Moscou) seraient bien vite l’objet d’un chantage exercé des années durant par un duo d’Anversois qui, si véreux fussent-ils, étaient entrés en possession d’enregistrements aussi authentiques qu’accablants. Etouffée tant par la Fédération belge que par l’UEFA, qui en orchestrèrent 10 ans durant l’épilogique prescription, cette vaste affaire de corruption n’aboutirait cependant pas plus loin qu’aux aveux publics de Constant Vanden Stock, quand celui-ci concéda aux caméras de la RTBF avoir « prêté » sur fonds propres, quelques jours avant la rencontre décisive face à Nottingham, un million de francs belges (soit plus du double de la somme qu’avaient dû se partager les joueurs de Waterschei) à l’arbitre espagnol Guruceta-Muro.

Le 16 juin 1984, au terme d’une séance que Vandersmissen qualifiera d’« aussi rapide qu’étonnante » (« Les comitards paraissaient pressés d’en finir, ils ne voulaient pas rater la retransmission de France-Belgique »), les suspensions des joueurs du Standard seraient réduites de moitié par le Comité d’Appel de la Fédération belge de football. La poursuite de leur carrière professionnelle, toutefois, n’était désormais pour certains plus du tout en Belgique. En effet, et tandis que l’équipe nationale, amputée soudain de plupart de ses titulaires défensifs, serait laminée le soir même par la France de Platini à l’Euro 1984, les internationaux Plessers, Daerden, Meeuws et Tahamata s’employaient-ils déjà, en toute hâte avant que ces sanctions ne fussent étendues à l’international, aux derniers détails de leur départ pour les clubs de Hambourg, Roda, Ajax et Feyenoord.

Le Standard de Roger Petit, pour une fois, ne s’y opposerait pas : contraint à devoir coûte que coûte trouver les dizaines de millions dont il ne disposait pas, pour régler les lièvres fiscaux levés par Bellemans, ce n’est toutefois pas seulement à ses plus gros contrats que ce vieux club omnisports renoncerait soudain pour survivre, mais tout bonnement, aussi, à la quasi-totalité de ses prestigieuses sections sportives. Et ainsi donc, dès 1985 : l’institution du Standard de sacrifier, le couteau sur la gorge, ces vénérables sections tennis, basket, hockey et rugby qui, des décennies durant, en avaient fait le plus grand cercle sportif du pays. Sauvé de la relégation, et pour tout dire de bien peu de la disparition pure et simple, le club de football en sortait non moins durablement sali et décapité, qui mettra un quart de siècle à renouer, un jour, avec les lauriers nationaux.

L’équipe nationale, pour sa part, y perdrait plus de deux ans, et dans l’immédiat tout espoir de briller à cet Euro français pour lequel elle s’était brillamment qualifiée. Vandersmissen et Preud’Homme, qui malgré leur suspension avaient privilégié de rester au Standard, n’y retrouveraient jamais le statut qui avait été le leur. L’homme de fer Roger Petit, notoirement rongé par le chagrin, mourra seul au printemps 1998. Quant à son meilleur ennemi Constant Vanden Stock, qui malgré ses réseaux l’égalerait finalement dans l’opprobre, il serait inhumé très exactement dix ans jour pour jour après lui. Entre-temps, Vanden Stock était toutefois parvenu à obtenir l’amnistie pour ce Raymond Goethals dont il n’avait jamais cessé de se méfier, discrètement de retour aux manettes anderlechtoises dès l’année 1987. Il y glanera aussitôt deux Coupes de Belgique, toutes deux contre le Standard de Liège, dont la seconde notoirement viciée par le refus délibéré, dans le chef de l’arbitre Alexis Ponnet, de siffler pour les Liégeois un penalty qu’il concèdera pourtant le soir même avoir bel et bien vu.

Goethals, enfin, ne daigna jamais revenir sur le Waterscheigate… sinon une fois au moins, en cette exclusive trace écrite qu’on lui connaisse de son vivant : « On a fait beaucoup d’histoires pour pas grand-chose, et des décisions pénibles ont été prises car l’on voulait faire un exemple… Si tu savais ce que j’ai déjà vu, des matchs arrangés alors même que personne sur la pelouse n’était au courant… Mais Raymond a toujours su tenir sa langue. Ce que je peux te dire, c’est que ce qui s’est passé avec Waterschei ce n’était rien. Niks. Noppe. »

Goethals, de fait, n’en dirait plus jamais un mot. Une confession tout au plus, qu’on lui prêta du moins sur son lit de mort : « Je suis tellement désolé. J’ai détruit le Standard. » De celles que les victimes des Tueurs et leurs familles attendent encore, désespérément, depuis désormais quelque 40 ans.