Ahmed Bahja, tempêtes des déserts (3/3)

Mirages européens, oasis saudite

Après la Coupe du monde aux Etats-Unis, certains coéquipiers d’Ahmed Bahja profitent de l’exposition médiatique pour signer en Europe : Tahar El Khalej passe du Kawkab à l’União Leiria au Portugal, avant de rejoindre le Benfica deux saisons plus tard ; Rachid Neqrouz, du Mouloudia Oujda, se retrouve aux Young Boys de Berne, puis à l’AS Bari en Série A. Pour Ahmed Bahja, en revanche, le voyage pour le Vieux Continent s’avérera des plus contrariés.

Naïf, et sous l’emprise de l’influent directeur du Kawkab, Mediouri, Bahja refuse les offres plus ou moins intéressées, et intéressantes, de l’AS Roma, de l’Atlético de Madrid, ou des Girondins de Bordeaux. Crainte de perdre le soutien des supporters du KACM, fous de leur génial dribbleur ? Offres pas assez généreuses ? Intermédiaires nuisibles ?

Personne ne sait vraiment, pas même le concerné.

Cependant, une autre offre, très alléchante financièrement, viendra du Al Hilal de Riyad. Démentie quasiment tout l’été 1994, elle se fera réalité le 15 septembre, au bras de fer. La Fédération Royale Marocaine de Football énoncera même une suspension du joueur. Qu’à cela ne tienne. Si Ahmed Bahja ne peut pas jouer parmi les plus grands, il ne peut décemment pas ignorer les précieux riyals, et autres cadeaux de luxe qui lui sont promis en terre Saudi.

Et c’est dans ce contexte tendu, une fois encore pour Bahja, qu’il va enfiler le maillot bleu du club le plus puissant de la péninsule arabique.

Tour des golfes

Les noces d’Ahmed Bahja et du club quelque peu conservateur de Riyad, ne seront pas des plus tranquilles. Beaucoup trop fort pour le championnat du Roi Fahd, remonté comme jamais suite à son été frustrant, ses frasques sur le terrain ne sont pas du goût de tous, on le qualifie alors de « allaaeib al mouchakiss » (traduire par joueur turbulent, ou « bad boy« ). Et les frasques, il se les permet toutes. Feindre de refaire ses lacets, remonter ses chaussettes en plein face-à-face, en venir aux mains avec l’adversaire, pour les plus classiques. L’anecdote la plus drôle qui circule alors au Maroc, et qu’il confirmera lui-même, bien plus tard : Bahja aurait dribblé toute la défense adverse, y compris le gardien, puis s’est assis sur le ballon, juste sur la ligne. L’arbitre siffle but, mais le joueur lui fait signe que non, qu’il l’attend pour venir valider le but. Au terme de la saison 1994-1995, durant laquelle il gagnera tout de même la coupe locale et la Ligue des Champions arabes, notre Ahmed est déjà prêté, au club qatari de Al Gharafa.

Débarquant à Doha, le président du club venu l’accueillir est consterné par le joueur, hilare à sa descente de l’avion. En arrivant au club, il lui est signifié que l’entraîneur comptait désormais sur un autre joueur. Il expose alors au dirigeant le deal suivant : il demande à n’être payé que s’il remporte la Coupe du Qatar. Le club d’Al Rayyan est balayé en finale 5 – 2, dont un doublé de Bahja et un but d’une connaissance du championnat marocain, Moussa Ndao. Al Gharafa remporte alors sa deuxième coupe locale, le cheikh est aux anges, organise une fête… à laquelle n’assistera pas Ahmed. Qui se contentera juste, le lendemain, de réclamer son gros chèque dû.

La personnalité détonante de Bahja, va alors intéresser un autre club saoudien, Al Ittihad Djeddah. Le club dit du peuple, grand rival du mastodonte Al Hilal en terres de la Mecque.

Il y passera ses meilleures années, remportant dès la première saison, en 1996-1997, le championnat, titre qui échappait au club de Djeddah depuis 15 ans, la coupe du Roi et la coupe de la Fédération saoudienne, élu meilleur joueur. Suivra une année 1999 (il sera prêté à nouveau au club d’Al Gharafa au Qatar en 1998, pour y remporter une nouvelle fois la coupe locale), où Al Ittihad remportera la Coupe d’Asie des vainqueurs de coupes. Et surtout, il conquerra à jamais le cœur des supporters bouillonnants du club de Djeddah, se reconnaissant en lui, et heureux de rivaliser avec le club de la capitale Riyad.

Suivront quelques mois à Al Wasl aux Emirats Arabes Unis, qu’il fuira littéralement, constamment interpellé par la police, recevant des cartons rouges et suspensions injustifiées et ubuesques. Pour revenir en Arabie saoudite pour la seconde moitié de la saison 1999-2000, au club d’Al Nassr Riyad cette fois (actuel club de Cristiano Ronaldo), rejoignant un certain Moussa Saïb et, d’entrée, jouer la première Coupe du monde des clubs organisée à São Paulo en janvier 2000. Un bref passage dans la cour des très grands, battant le Raja Casablanca sur le score de 4-3, et surtout un match face au Real Madrid des Raùl, Roberto Carlos, McManaman, ces derniers finissant deuxièmes du groupe derrière les futurs vainqueurs, les Corinthians des Dida, Vampeta, ou encore Freddy Rincon.

Enfin, une saison 2000-2001 en Libye, dans le club d’Al-Ahli Tripoli, à base de caprices du fils Kadhafi, Saadi, à la fois joueur, président du club, et président de la fédération libyenne, que Bahja défiera presque inconsciemment, défendant ses coéquipiers face aux humiliations du rejeton du Chef Suprême, qui n’hésitait pas, par exemple, à tirer à balles réelles sur les supporters rivaux de Benghazi. Ahmed se trouva même confronté à un ultimatum, lui exposant la kalash ou le départ avec une belle somme d’argent. Il opta évidemment pour la seconde option, avant de finir son tour du Golfe l’année suivante aux EAU, à Al Nassr Dubaï cette fois. Pour finalement retourner au Maroc, rejoindre le Raja Casablanca.

Les crocs d’un lion

Après 1994, le parcours d’Ahmed Bahja avec l’équipe nationale du Maroc sera également chaotique. Les Lions de l’Atlas, désormais entraînés par Henri Michel, échouent à se qualifier pour la CAN 1996 chez Nelson Mandela. Et il faudra attendre l’hiver 1998, pour revoir la sélection dans une compétition internationale, lors de la CAN au Burkina Faso. Parmi les Fertout, Bassir, Hadda, c’est Bahja qui entame ce retour, d’un tir limpide du coin de la surface, lors des retrouvailles avec la Zambie. Les coéquipiers de Kalusha Bwalya reviendront toutefois au score. Après une petite promenade face au Mozambique, le Maroc retrouve l’Egypte, déjà croisée lors des qualifications. Ce match restera dans les mémoires des Marocains : l’Egypte y concédera sa seule défaite et son seul but encaissé de la compétition. A la 90^e minute, dans la moiteur de Ouagadougou, Henri Michel se lève du banc, ahuri par ce qu’il vient de voir. Un retourné acrobatique sensationnel, que Mustapha Hadji est allé chercher très en hauteur, laissant la défense de Nader El-Sayed pantoise. On en oublierait presque que c’est Ahmed Bahja qui, après s’être amusé du côté gauche égyptien, avait fourni le centre pour le nouveau joueur du Deportivo La Corogne.

Chose troublante à l’époque, Bahja n’est pas titulaire pour le quart de finale face aux Sud-Africains de McCarthy. Boudeur et ne rentrant, en remplacement de Hadji, qu’à la 67^e minute, notre Ahmed fait resurgir son caractère impétueux. Le Maroc est mené 2-1, et gâche la dernière occasion du match, un coup franc tiré avec désarroi, pour ne pas dire je-m’en-foutisme. En conséquence, le Marrakchi ne sera pas appelé pour disputer la Coupe du monde en France. Cependant Youssef Rossi avance une autre hypothétique raison, Ahmed Bahja aurait mordu Henri Michel. Mais selon l’ancien défenseur du Stade rennais, cela relevait, lors d’un voyage en avion, d’une blague manigancée par Abrami, conscient d’un réflexe curieux d’Ahmed, qui mordait le corps à proximité, dès lors qu’on le chatouillait. Cela n’arrangera pas le compte du fantasque joueur, qui ne sera rappelé en équipe nationale, sous la pression du public, et que dans la foulée de son exposition à la coupe du monde des clubs 2000, pour disputer la CAN au Nigéria. Ce sera sa dernière compétition avec les Lions de l’Atlas, ces derniers se faisant éliminer aux nombres de buts marqués, par la Tunisie des Jaidi, Baya, et Sellimi.

De retour au Maroc en 2002-2003 pour rejoindre son autre club de cœur, le Raja Casablanca, Bahja passera une dernière année footballistique épanouissante, se faisant rapidement adopté par le public survolté des Verts. Avant de finir sa carrière au Maghreb de Fes, dans un cadre plus rigide et ennuyeux. Ahmed Bahja reviendra enfin dans sa ville de naissance au Kawkab de Marrakech, en tant qu’entraîneur-adjoint / potentiel joueur.

Bien plus tard, entre 2017 et 2020, il n’empêchera pas la longue descente aux enfers du club phare de Marrakech. En déliquescence depuis plusieurs années, l’institution étant truffée de problèmes juridiques et financiers, elle est reléguée en deuxième division en 2019. Les joueurs sont déboussolés par la valse des entraîneurs et par les salaires impayés. Entraîneur intérimaire un peu par défaut, Ahmed Bahja sera l’un des derniers en charge de sauver le navire, ce qu’il fera, avec aplomb, à sa manière, à force de coups de gueule, de prises de becs, de prises de mains, que ce soit avec ses supérieurs, ses adversaires, la municipalité, ou la ligue marocaine, mais en vain. Le KACM végète aujourd’hui dans le championnat amateur (équivalent du National).

Le Bahjaoui reste aujourd’hui encore un très bon client des médias marocains. Sa verve singulière, son absence de langue de bois, ses anecdotes sans filtre à n’en plus finir, ses noukates (blagues marocaines, de Marrakech en particulier), ses rires communicatifs, font toujours mouche. Adulé en Arabie Saoudite, adoré au Maroc, quasi dieu vivant de Marrakech. Pas mal pour un joueur ayant eu autant d’obstacles et de péripéties dans son parcours, qui a failli rater le coche du football professionnel à 16 ans, et qui a souvent eu des difficultés et incompréhensions avec ses entraîneurs et dirigeants successifs. Un joueur parmi les meilleurs marocains des années 1990, si ce n’est le meilleur, mais qui reste méconnu par ailleurs, notamment en Europe, qui n’aura pas pu connaître, et reconnaître, ce diamant brut.

(relire la première partie)

(relire la deuxième partie)

Sources :
– https://www.maparchives.ma/en/recherchee?search_api_views_fulltext=ahmed+bahja&type=All&search_api_language=All&field_date%5Bdate%5D=01%2F09%2F1990&field_date_1%5Bdate%5D=01%2F09%2F2000&field_date_1%5Btime%5D=23%3A59%3A59
– https://aujourdhui.ma/sports/ahmed-bahja-a-annasr-emirati-9679
– https://m.le360.ma/sport/football/video-mondial-98-le-jour-ou-bahja-mordu-henri-michel-56229
– https://aujourdhui.ma/sports/tracasseries-sur-le-retour-del-bahja-4713
– https://lematin.ma/journal/2005/Entretien-avec-Ahmed-Bahja-en-marge-de-la-rencontre-MASa-euro-KACM–le-Kawkab-de-Marrakech-se-porte-bien/49020.html
– https://m.le360.ma/sport/botola-pro/video-ahmed-bahja-tous-les-arbitres-qui-sifflent-pour-la-rsb-sont-dans-un-etat-second-27098
– https://www.youtube.com/watch?v=VmtYSMim1LU
– https://www.youtube.com/watch?v=F2i8eKojpmA

Van Baston pour Pinte de Foot